Photos : Roland Combet

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Ils sont revenus de vraiment très loin ! Nos -18 France ont officiellement validé leur maintien en championnat de France samedi après-midi contre leur concurrent direct Frontignan (31-24). Il avait fallu attendre trois mois de compétition et dix rencontres pour célébrer la première victoire (contre Villefranche mi-décembre, 29-26) puis passer par tous les états lors de la poule de maintien (quatre victoires contre les deux derniers mais aucun point pris face au top 4 avant ce week-end)...pour finalement arriver à la finale contre Frontignan lors de l'avant dernière journée.

Une victoire samedi et l'objectif du groupe était atteint. Un groupe que le coach David Gautrais avait décrit comme « concentré et déterminé » avant la partie ; un état confirmé par un début de match parfait grâce aux réalisations de Valentin Legras lancé et sans complexe et à trois arrêts consécutifs de Bastien Sérasset (4-0, 5e). Tout comme les quatre tambours en tribunes, le jeu collectif annécien était en place avec Raphael Combet à la baguette (7-4, 12e).

Les petits gabarits pleins de handball de Frontignan commençaient alors à se libérer et à exploiter les pertes de balles locales (neuf en dix huit minutes puis un invraisemblable total de seize unités à la pause). Le demi-centre Chancel montait en puissance et trouvait son pivot Rouvière pour passer devant (9-10, 23e), semant un temps le doute sur les visages rouges. Passages en force, immanquables en contre-attaques et exclusions temporaires amenaient Annecy dans une phase critique. Les tauliers faisaient le dos rond à l'image de Raphael Combet et Bastien Sérasset (13-12, 30e).

Après deux nouveaux ratés en contre-attaques de Dayen Ouerghi et Raphael Combet et un excellent passage de Chancel (15-15, 37e), les Haut-Savoyards retrouvaient leur sang froid par Valentin Legras et Clément Zanone et surtout leur efficacité défensive (la meilleure de la poule). Un double arrêt de Bastien Sérasset sur Hamdi à six mètres suivi d'une troisième relance décisive (il y en aura cinq au total) symbolisait la confiance retrouvée des Rouges (21-16, 43e). Venus à huit éléments sur la feuille de match depuis le Sud, Frontignan subissait un interminable temps faible en attaque (notamment dû à la prise en stricte de Lukas Hofmann sur Chancel). Titouan Villard concrétisait les caviars de Raphael Combet (auteur de huit buts et sept passes décisives samedi) pendant que le duo Valentin Legras-Clément Zanone faisaient toujours dans la sobriété et l'efficacité (29-21, 57e). Le gardien héraultais Baudino et l'ailier gauche Coutouzis réduisaient l'écart dans les dernières minutes (31-24).

La totalité de l'effectif -18 France pouvait enfin souffler au buzzer ; soulagé et fier d'offrir une troisième saison consécutive au meilleur niveau national au Annecy Handball. Une célébration bien méritée pour un groupe jeune à la progression très intéressante qui terminera son aventure le 3 mai chez le leader invaincu Saint Egrève.

La feuille de match : Annecy bat Frontignan 31-24 (13-12)

Annecy, salle Chatenoud, 80 spectateurs. Arbitrage : Schutters, Exertier.

Annecy : Raphael Combet (8/14 dont 1/1 pen), Valentin Legras (6/10), Dayen Ouerghi (6/10 dont 2/2 pen), Titouan Villard (3/4), Clément Zanone (3/5), Camille Valmar (2/3), Alexis Massouty (2/5), Alexis Parent (1/1), Adrien Donnat (0/1), Lukas Hofmann, Rémy Zanone. Gardien : Bastien Sérasset (60 min, 18 arrêts, 42,9%). Entraîneur : David Gautrais. Equipe : 31 buts marqués, 22 tirs manqués (réussite de 58,5%), 19 passes décisives, 22 pertes de balles, 2 contres, 10 min d'exclusions temporaires.

Frontignan : Chancel (9/18 dont 1/1 pen), Coutouzis (6/8), Rouvière (3/5), Gral (2/3), M.Martinez (2/7), Bardon (1/1), Hamdi (1/8). Gardien : Baudino (60 min, 11 arrêts, 26,2%). Entraîneur : G.Martinez. Equipe : 24 buts marqués, 26 tirs manqués (48%), 11 passes décisives, 24 pertes de balles, 0 contre, 4 min d'exclusions temporaires.