Au match aller début novembre dernier, Mende était sorti vainqueur du money time dans les deux dernières minutes (31-31 puis 35-32) pour mettre fin à une série de quatre défaites consécutives dans les confrontations directes contre Annecy depuis 2014. Les Rouges avaient souffert sur les ailes face à Bartholomé et Pot et la rencontre avait été comme souvent très engagée et à la limite du correct (13 exclusions temporaires, 13 buts marqués sur jets de sept mètres).

L'effectif annécien sera remanié pour moitié, les retours de blessures ayant fait un bien fou depuis le début de l'année 2018. Seul Lucas Malmert manquera a priori à l'appel et le staff aura donc une bonne quinzaine de joueurs à disposition pour faire ses choix. L'équilibre trouvé à la fois dans l'état d'esprit, la concurrence et l'efficacité explique en bonne partie la série en cours de quatre succès d'affilée (et de cinq victoires sur les six dernières journées). La défense est en chauffe avec un moyenne de buts encaissés à 18,3 unités sur les trois dernières journées, preuve que le gardien Jean Luc Hajicek a retrouvé sa meilleure forme, bien aidé par la taille et l'activité défensive des Micka Maragué, Alex Geiling, Julien Poulain ou encore Jalil Kouzmet (entre autres). Annecy est de retour dans les quatre meilleures défenses de la poule (après une première moitié de saison compliquée statistiquement dans l'exercice). Il faudra confirmer contre la cinquième meilleure attaque qui viendra avec de sérieux arguments.

Nous avons parlé des ailiers mais le premier danger offensif visiteur sera roumain en la personne de Letu qui se classe dans le top 10 des buteurs de la poule. Chagnard, Catalin, Baradji, Coste apporteront aussi des menaces sérieuses. Après le match aller, Mende avait aligné sept défaites en huit journées pour glisser au classement (les deux équipes étaient à égalité au soir de la cinquième journée et Annecy compte désormais sept longueurs d'avance). Les joueurs de Perrin ont un calendrier délicat mais ont toutes leurs chances dans une lutte pour le maintien très serrée qui implique pas moins de sept équipes (rappelons que ce sont les trois derniers qui seront relégués en Prénationale). Fontaine est décroché puis six équipes se tiennent en trois points de Mende à la réserve de Valence. Le premier enjeu sera là et les deux dernières journées confirment que les joueurs du Gévaudan donneront tout jusqu'au bout (nul à Avignon 23-23 et victoire contre Valence B 27-24).

Objectif sixième victoire en huit réceptions pour les coéquipiers de Stan Renson qui assureraient quasiment le maintien à six journées de la fin en cas de succès. Rappelons que Mende avait stoppé une série de trois victoires consécutives au match aller, la prudence est donc de mise même si la confiance semble au plus haut dans les rangs haut-savoyards. Avant un passionnant enchaînement à venir (à Guilherand puis contre Bourgoin), Annecy doit valider ses progrès et faire respecter la hiérarchie dans une poule complètement folle. Le souvenir de Firminy (venu gagner début décembre à Chatenoud 24-29) est encore trop frais pour se sentir à l'abri d'une énième surprise. Horaire inhabituel (18h) pour cette seizième journée mais le déplacement à la salle Chatenoud vaudra le déplacement pour assister à un gros combat annoncé et (espérons le) voir nos Rouges poursuivre leur belle série au complet.

Paroles de coaches

Benoît Boucher (entraîneur Annecy Handball) : « La série actuelle est le fruit de tout notre travail et de la possibilité d'être quasiment au complet. L'équipe est en confiance et a la conviction de pouvoir encore surprendre ou confirmer. Pour éviter les contre-performances de la phase aller, il faudra nous rappeler du match aller et les points laissés en cours de route. Mende a revu sa copie après un passage à vide, j'ai le souvenir que le demi-centre est un atout majeur. On doit évidemment être vigilent. On espère avoir du monde pour nous soutenir ! »

Yannick Perrin (entraîneur Mende) : « La poule est très difficile, chaque week-end nous apporte sont lot de surprises et toutes les équipes ont la possibilité de faire douter celles classées au dessus. Tout est possible. Notre gros défaut a été notre manque de constance sur une partie entière, particulièrement en défense. Pour se maintenir, il faut garder la dynamique défensive qui nous anime depuis trois matches. Le groupe sera le même qu'au match aller, seulement trois changements pour blessures et suspension. Le match aller fut très indécis mais nous étions dans une meilleure dynamique après un début de saison positif. »

Les données

Annecy Handball : 3ème ex aequo de la poule 7 de Nationale 3 – 9V, 6D (33 points) – 8ème attaque (28,1 buts marqués en moyenne) – 4ème défense (27,1 buts encaissés en moyenne) – 5 derniers matches : DVVVV – Dernier match : Saint Egrève-Annecy (23-30, 24 mars 2018) – Prochain match : Guilherand Granges-Annecy (22 avril 2018, 15h).

Mende Gévaudan Club Handball : 11ème de la poule 7 de Nationale 3 – 5V, 1N, 9D (26 points) – 5ème attaque (28,4 buts marqués en moyenne) – 10ème défense (30,8 buts encaissés en moyenne) – 5 derniers matches : DDDNV – Dernier match : Mende-Valence B (27-24, 24 mars 2018) – Prochain match : Saint Egrève-Mende (21 avril 2018, 20h45).

Les dernières confrontations : Mende-Annecy (35-32, 4 nov. 2017), Annecy-Mende (33-25, 18 fev. 2017), Mende-Annecy (24-26, 17 sept. 2016), Mende-Annecy (29-36, 11 avr. 2015), Annecy-Mende (37-35, 29 nov. 2014), Mende-Annecy (27-22, 18 fev. 2012), Annecy-Mende (27-29, 8 oct. 2011).

Arbitrage : Dupuy, Legrand.

La 16ème journée de Nationale 3

Annecy-Mende (sam. 18h)
Cournon-Firminy (sam. 20H45)
Avignon-Bourgoin (sam. 21h)
Valence B-Guilherand Granges (sam. 18h)
Loriol-Rhône Eyrieux (sam. 21h)
Fontaine-Saint Egrève (sam. 20h30)

Le classement de la poule 7

1-Cournon, 39 pts, +54
2-Bourgoin, 38 pts, +66
3-Guilherand Granges, 33 pts, +41
4-Annecy, 33 pts, +15
5-Rhône Eyrieux, 33 pts, +14
6-Valence B, 29 pts, -18
7-Loriol, 28 pts, -15
8-Avignon, 27 pts, -2
9-Saint Egrève, 27 pts, -10
10-Firminy, 27 pts, -56
11-Mende, 26 pts, -39
12-Fontaine, 20 pts, -51

Les matches d’Annecy Handball

Nationale 3 : Annecy-Mende (sam. 18h)
-18 France : Nîmes-Bassin Annécien (sam. 14h)
-18 territorial : Annecy-Pays d'Allevard (sam. 16h)